Yang Guang (M.S. 569 – 618), Sui Hanedanlığının ikinci imparatoruydu. Birçok geleneksel Çin tarihçisi tarafından izlenen azılı bir imparator olarak görülen İmparator Yang, hükümdarlığı süresince bugün hala işleyen Büyük Kanal dâhil birçok büyük inşaat projesi gerçekleştirildi.
O, aristokrat bir ailede doğdu ve olağanüstü edebiyat ve askeri yetenekler sergiledi. Genç bir prens olarak, veliaht prens olma yolunda kibrini ve fiziksel zevk düşkünlüğünü dikkatle sakladı. Eski imparator oğlunun gerçek yüzünü keşfettiğinde ise oldukça gecikmişti. YangGuang babasına suikast düzenledikten sonra, kardeşi dâhil ailesindeki diğer potansiyel rakiplerini tek tek öldürdü.
Saltanatının başında, egemenliğini geliştirmek için birçok olumlu reform başlattı. Aile geçmişine sahip olmayan nitelikli memurları seçmek için yeni bir emperyal sınav sistemi kurdu. Edebiyata olan ilgisi yüzünden savaş sırasında kaybolan klasik kitapları ve edebi eserleri geri almak ve korumak için bir mahkeme kararı aldı. Yasaları değiştirerek yumuşatması halk arasında popülaritesini arttırdı ve insanların onun hakkında duydukları bazı şüpheleri ortadan kaldırdı.
Ancak, kısa bir süre sonra, başkenti yakın doğu bölgesine taşımak ve pirinç üretimi açısından zengin güney ile kuzey arasındaki gıda ulaşımını ve savaş sırasında ordunun sevkiyatını kolaylaştırmak için Büyük Kanal inşası gibi büyük ve pahalı bir dizi proje başlattı. Yeni başkentin inşasında her ay iki milyondan fazla kişinin çalıştığı ve ardından Büyük Kanal projesine nakledildikleri söyleniyordu.
Büyük Kanal’ın tamamlanması sadece 5,000km uzunluğundaki bir su arterinin tamamlanması değil, ulusal ulaşım sistemi için önemli bir destek oldu ve aynı zamanda imparatorun güneydeki askeri ve siyasi konuları sağlam bir şekilde kontrolü altına almasını sağladı. Güney ve kuzey arasındaki ticaret daha yoğunlaştı ve Çin tarihinin kültür değişimi üzerine derin etkileri oldu.
İmparator olarak kendini kibir, gösteriş ve zevke kaptırarak bu tür önemli projeleri akılsızca yeterince ciddiye almadı. Büyük Kanalı sık sık kendi lüks turları, kraliyet sarayı ve parklarına nadir kayaları, hazineleri ve bitkileri taşımak için kullandı. Ahlaksız yaşam tarzı yüzünden aydınlar tarafından hor görülürken bir de sarayının inşası ve lüks süslemeleri için aşırı harcama yapması daha büyük hoşnutsuzluğa neden oldu.
Tüm bu projelere katılan toplam insan sayısının erkekler yetmediğinde işlerde çalışan kadınlar ile birlikte sekiz milyon civarında olduğu tahmin edilmektedir. Halka biraz dinlenme fırsatı vermek yerine bir de son dönemlerinde birkaç askeri macerayı kendi çıkarı için kullandı. Topraklarını güneyde Vietnam’a kadar genişletti ve kuzeydeki iç Asya’da başarılı oldu, ancak Kore’yi fethetme hırsı ölümcül bir başarısızlık ve onun çöküşüne yol açtı.
49 yaşında ezici ayaklanmalar ile karşı karşıya iken bir darbeyle öldürüldü.
