1829 yılı Ekim ayının rüzgârlı bir sabahında “Mermaid” yelkenlisi Avustralya’nın Sidney limanından, kıtanın batısındaki Collier Koyu istikametinde yola çıkıyordu. Kaptan Samuel Nolbrow dümenin başındaydı. Gemide 18 mürettebat ile 3 yolcu vardı. Mermaid üç gün müddetle hadisesiz olarak yoluna devam etti. Rüzgâr müsait, gökyüzü açıktı. Dördüncü gün Mermaid Avustralya’yı Yeni Gine’den ayıran tehlikeli bir geçit olan Torres boğazına girmişti. Gemiler için bin bir tuzak ihtiva eden bu uğursuz sularda aniden fırtına patlak verdi. Fırtına geminin yelkenlerini paramparça ederken muazzam dalgalar gemiyi dövüyor ve su almasına sebep oluyordu. Kaptan Nolbrow gemisinin kuzeydeki kayalıklara sürüklenişine bir türlü mâni olamıyordu. Fırtınanın başlamasından üç saat sonra Mermaid mercan kayalıklarına çarptı. Kaptan gemiyi terk emri verdi ama aklından bu fırtınada gemisindeki 21 kişiden büyük kısmının hayatını kaybedeceği geçiyordu. Gemiyi en son terk eden Kaptan Nolbrow kıyıya vardığında tüm gemide bulunanların hayatta olduklarını hatta yaralanan bile olmadığını hayretle gördü.
Mermaid kazazedeleri kurtarılana kadar üç gün geçti. Sonunda üç direkli “Swiftsure” gemisi gelerek onları kurtardı ve tekrar batıya doğru yoluna devam etti. Ne yazık ki biçareler bir kere daha kaderin sillesini yiyeceklerdi. Yeni Gine yakınlarından geçerken Swiftsure haritalarda gösterilmeyen şiddetli bir akıntıya kapılarak, kıyıları diken gibi çevreleyen kayalıklara oturup, parçalanmaya başladı. Swiftsure kaptanı, gemiyi terk emri verdi ve gemide bulunan Mermaid gemisinin kazazedeleri ile Swiftsure gemisinin, toplamı 24 olan yolcu ve mürettebatı hiçbir kayıp vermeden ve yaralanmadan sağ salim kıyıya çıkmayı başardılar.
Şimdi kıyıda 45 kişilerdi.
Bu sefer kurtarılmayı öyle uzun zaman beklemediler. Daha o gün 32 kişilik mürettebatı olan “Governor Ready” ufukta göründü. Kazazedeleri toplayan bu geminin de sanki kaderi belli olmuştu. Hareketinden henüz beş saat geçmeden gemide yangın çıktı ve gemide buluna üç adet tahlisiye sandalının birincisine Mermaid ikincisine Swiftsure ve üçüncüsüne Governor Ready mürettebatı binerek gemiyi terk ettiler. Hava sakin ve güzeldi. Sandallarda bir gün geçirdiler. Toplam 77 kişi olmuşlardı.
Ertesi gün “Comet” adlı harp gemisi onları buldu ve hepsini gemiye aldı. Artık rahata kavuşmuşlardı. Kaza geçiren üç gemi personeli, geminin ayrı köşelerine çekilmiş aralarında bir düztaban bulunduğunu konuşuyorlardı. Hele Mermaid gemi personelinin hiç sesi çıkmıyordu. Ne de olsa olayların başlangıcında onlar vardı. Comet personeli, kazazede gemilerin personeline hiç yanaşmıyor hatta hepsine şüphe ile bakıyordu. Ama olan yine oldu. Tekrar patlayan fırtına, Comet korvetinin de sonunu getirmiş gemiyi terk emri verilmişti. Comet in toplam 44 mürettebatı iki tahlisiye sandalına binmiş ama diğer üç gemi kazazedeleri, toplam 77 kişi suya atlamak zorunda kalmış, enkaz parçalarına tutunarak azgın denizde canlı kalmaya çalışıyorlardı. Şimdi toplam yüz yirmi bir kişi olmuşlardı ve hiç kimse hayatını kaybetmemişti. Tam on sekiz saat buz gibi suda mücadele ettiler ve sonunda 34 mürettebatlı “Jüpiter” gemisi gelerek tamamını muhakkak bir ölümden kurtardı. Jüpiter gemisinde beş kaptan bir araya gelip yaptıkları yoklamada herkesin hayatta olduğunu hayretle gördüler.
Ama macera bitmemişti. Jüpiter limana bir günlük yolda iken geceleyin kayalıklara çarparak maalesef batmış, ancak hemen arkasından gelmekte olana “City of Leeds” gemisi tarafından kurtarılmışlardı. Kazazede sayısı toplam 155 kişi olmuştu. Yapılan kontrollerde yine hiçbir kazazedenin hayatını kaybetmediği, hatta yaralanmadığı tespit edilmişti. City of Leeds gemisi İngiltere’den Avustralya’ya geliyordu. Yolcularından yaşlı Bayan Sarah Richley, 15 yıl önce yanından ayrılarak donanmaya katılan oğlunu aramak için Avustralya ya geliyordu, ama gemide ağır surette hastalanmıştı.
Gemi doktoru Thomas Sparks ölmek üzere olan bu kadının sayıklamalarından son isteğinin 15 yıl önce donanmaya katılmak için evinden ayrılan oğlunu görmek olduğunu anladı.
Doktor kadının son isteğini yalandan da olsa yerine getirmek için güverteye çıktı ve 6 geminin mürettebatı arasından yaşlı kadının tarif edebildiğine benzer bir tayfa aradı. Aradığını Mermaid gemisinin tayfaları arasında buldu.
Doktor tayfaya durumu anlatarak bu kadına oğlu gibi davranmasını ve kadının son saatlerini huzur içinde geçirmesi için bu oyunu oynamasını istedi. Ardından ona, kadının adının Sarah Richley ve oğlunun adının Peter Richley olduğunu söyleyerek isimleri unutmamasını söylediği anda tayfa kendinden geçti.
Doktor tayfayı ayılttığında ne olduğunu sordu. Tayfa adının gerçekten Peter Richley olduğunu ve Sarah Richley’in annesi olduğunu söyledi ve yanına koştu.
Mucize şekilde gerçekleşen bu olaylar sonunda kadıncağız inanılmayacak bir şekilde sağlığına kavuştu ve oğlu ile daha 22 yıl ömür sürdü.
Harvey Berman, 1958
Düzenleme: Haluk Tatver, 2008